新华社洛杉矶5月8日电 美国航天局局长查尔斯·博尔登日前在一次演讲中说，载人登陆火星是眼下人类在太阳系的终极目标，也是美国航天局的优先任务。

    博尔登是在一个名为“人类前往火星峰会”的会议上发表上述演讲的。他说，载人登陆火星计划是美国航天局的工作重点，“全部的探索项目都将向这一目标看齐，每一分钟、每一美元都应用于研发让我们可以前往比近地轨道和月球更远地方的技术”。

    博尔登说，无论从国际合作角度，还是从美国商业太空公司不断增多的角度看，将人类送往火星的兴趣从未像今天这般浓厚。“现在，我们正面临踏上另一星球的第二个机会，我认为这是人类的命运。”

    博尔登说，未来几周内，美国航天局将宣布不到20名有资格进行长时间太空飞行训练的宇航员人选，目前已有6300多人申请，这是自美国航天局1958年成立以来申请人数第二多的项目。

    根据非营利组织“探索火星”和波音公司的最新调查，71％的美国人相信2033年美国将实现载人登陆火星。不过，要实现这一目标，不仅时间紧迫而且困难重重。航天专家在此次会议上表示，无论在科学技术领域还是在政治经济层面，通往火星之路都面临巨大挑战。（记者 郭爽）