土星环

    凤凰科技讯 北京时间4月12日消息，新科学家报道，土星标志性的环一直都是一道壮观的景象。近日它们忽然出现了鬼魅般的阴影。最新的测量表明带电粒子正从土星环上如雨点倾盆而下，在土星上层大气层上绘上暗色的条纹。

    英国莱斯特大学的詹姆斯·奥多诺霍（James O'Donoghue）以及他的同事利用位于夏威夷的凯克2号太空望远镜观测土星上层大气层，也即电离层里带电氢分子产生的辐射。阳光使得这片区域在红外波长段发光，然而凯克望远镜却观测到与土星赤道平行的暗色环带。

    “在木星上我们并没有观测到这一现象，后者具有较为统一的电离层，” 研究小组成员、伦敦大学学院的史蒂夫·米勒（Steve Miller）这样说道。土星壮观的环比木星的环系统要更加密集。

    研究小组的计算结果显示暗色的环带与土星最密集最明亮的环有关，后者是由大块冰和水蒸气组成。

    据研究小组表示，太阳的辐射将水分子电离，而土星的磁场横扫了这些电离的水分子使得它们落入土星。随着这些带电粒子撞击电离层，它破坏了发光的氢分子。

    最密集且最明亮的环状区域会产生最大的降雨，因此它们在发光的电离层附近“描绘”出最黑暗的条纹。土星环之间的空隙并不会导致水离子落入土星，但它们会在最明亮的发光电离层处留下条纹状阴影。

    “我们肉眼无法观测到这些神秘的环状阴影，事实上，即使我们位于土星的卫星上也无法观测到这些现象。”米勒这样说道。“较为昏暗的区域只可能通过特定的红外波长观测到。”

    奥多诺霍估计，大约有1到10个类似奥林匹克游泳馆大小的带电分子从土星环落入土星的电离层。

    奥多诺霍表示最新发现的降雨也可能解释一直以来的谜题。土星的电离层比预想的要炙热几百万度，带电水分子的降落可能提供了加热电离层的额外能量。

    此外土星的低层大气层也比预想的更加潮湿，来自土星环的降雨可能也给该星球增湿不少。（编译/严炎刘星）