海拔图的颜色编码显示了月球沙克尔顿陨石坑――一个永久的阴影区――内部的情况。

月球探测器

    美国太空网报道，月球有些地区可能在几百万年甚至几十亿年的时间内都见不到太阳，但美国宇航局的无人宇宙飞船或可能展示月球这些处于永久黑暗地区的情况。美国宇航局戈达德宇宙飞行中心科学可视化工作室发布的最新视频，显示了美国宇航局强大的月球勘测轨道飞行器（LRO）是如何在月球最寒冷最黑暗的地区收集数据的。

    地球的轴线与垂直面大约呈23.4度倾角，这意味着太阳光能够到达地球表面每一个地区，即使是北极和南极，至少在一年中某些时候太阳光能够照射到它。月球的倾角却只有1.6度，也即它几乎垂直于太阳光的方向，这意味着月球极地地区的某些深陨石坑可能20亿年都暗无天日不见阳光。

    据美国宇航局表示，科学家对月球永久阴影区非常感兴趣，这是因为它具备合适的条件以储存挥发物，例如水，后者在正常情况下会蒸发并逃逸至太空。事实上，LRO将和日本以及印度的其它月球探测器一同帮助证实月球上水冰的存在。2009年10月，LRO的姐妹宇航器月球陨石坑观察和感应卫星(LCROSS)撞击到月球南极附近一个永久阴暗陨石坑后，LRO检测到月球上冷冻水的存在。

    美国宇航局于2009年6月发射了这个耗资5.04亿美元的LRO项目。这艘太空飞船装配有一整套设备，包括一个激光测距工具，以产生月球表面神秘阴暗区域目前为止最高清细节的地形图。该月球探测器还装配有测量月球最阴暗角落的温度和中子吸收的工具。

    虽然太阳光无法直射到月球的永久阴暗区，但LRO的莱曼阿尔法测绘项目(LAMP)能够检测到其它恒星发出的昏暗光是如何到达其中某些陨石坑的。（编译/严炎刘星）