随着太阳活跃度不断增强,人们对太阳风暴关注度提高。美国国家科学院发布最新报告,和普通太阳风暴不同,非传统自然灾害“超级太阳风暴”一旦出现,可瘫痪美国供电网络,带来巨额经济损失。

    影响广

    美国国家电网过去数十年间构建,旨在跨区域提供廉价电能。美国国家科学院报告说,超级太阳风暴出现时,来自太阳的地磁粒子爆炸可能损毁美国电网总计大约2100个大型高压变压器中300个或更多,使整个电网瘫痪。

    大范围停电可能导致社会混乱。美国国防大学能源和环境安全专家理查德·安德烈斯3日告诉路透社记者,在电网瘫痪后最糟糕情况下,商业活动几乎立即停止。断电后数小时内,依靠电动泵供应的自来水和燃料将在大多数城市停止流动,现代化通信设备无法使用,机械化运输也会停止。

    停电后,在医院、军队和其他要害部门,备用发电机如果使用柴油或天然气,将无法长久运转,原因是这类燃料经由管线依靠电能运输。

    按美国国家科学院说法,超级太阳风暴导致的大断电可能使美国超过1.3亿人受影响,最脆弱区域为东部和西北部。

    损失大

    报告估计,超级太阳风暴出现后,美国本土大约365个高压变压器可能失效或受永久性损伤,需要更换。替换这些尺寸如同小型房屋、重量大约227吨的变压器并非易事,可能需要1年或更长时间。这期间,断电带来的损失可能高达两万亿美元。

    不过,美国电力研究所给出替换受损变压器替代方案。按照这一方案,人们用3个一组更小尺寸变压器替换1个变压器,过程仅需不到一周。

    为防范超级太阳风暴来袭,输电部门可以为高压变压器加装电阻器,以防变压器过热。业内人士估计,给全美国高压变压器加装电阻器可能耗资1.5亿美元至两亿美元。

    另外,超级太阳风暴可能即将出现时,监测部门可向输电企业发出先期预警,提示它们停止使用长途输电线路,转而输送当地发出的电能,以规避风险。

    决策学专家保罗·韦尔博斯说,考虑到超级太阳风暴可能给美国电网带来数以万亿美元计经济损失,为高压变压器加装电阻器以及采取其他预防措施刻不容缓。

    不确定

    美国国家海洋和大气管理局空间天气专家比尔·默塔说,普通太阳风暴中,太阳向外发射的主要是带电粒子,可对输电网络、卫星导航、无线电传输和一些飞行器产生影响,但危害不大。今年1月和3月的太阳风暴就是这样。

    在超级太阳风暴中,太阳向外发射的是磁化粒子,破坏性大得多。历史上,超级太阳风暴1859年和1921年分别出现,但都没有给美国输电网络带来灾难性后果,原因是美国社会当时对电能依赖较低,电网相互连通度和复杂程度无法和现如今相比。

    美国地质勘探局预测,今后10年,出现1859年那样超级太阳风暴的概率是6%至7%。

    太阳现阶段正进入名为“太阳活动极大期”的时段,活跃度预期2013年到顶峰。默塔说,这不会增加超级太阳风暴出现概率,但让人担心的是,这种高风险、灾害性空间天气现象可能500年后出现,也可能下周出现,“我们就是不知道”。(刘鹏)