艺术家笔下的GJ436b行星

2010年9月14日消息，NASA的斯皮策太空望远镜在一颗遥远的行星上发现了与理论模型预测不一致的异事：大小类似海王星的行星Gliese 436b(GJ 436b)上甲烷稀缺，而甲烷是我们太阳系众多行星上十分常见的化学物质。

斯皮策望远镜的发现，让理论学家开始忙着诠释GJ 436b甲烷失踪之谜。科学家认为，Gliese 436b可能代表了一种全新的大气类型。

在目前所建立的理论模型中，我们可以推导任何一个大气中混合了氢、碳和氧元素的行星，如果其表面温度能达到1000k(开氏温标，换算成摄氏温标为726℃)，那么它被认为应该含有极其丰富的甲烷，以及少量的一氧化碳。中佛罗里这大学的科学家约瑟夫·哈灵顿说，他们试图在GJ 436b上发现甲烷，并不是想知道它是否存在生命形式，只是想知道其化学组成。GJ 436b这一类的行星本应有大量甲烷。

行星GJ 436b是西班牙和伦敦大学学院的天文学家利用行星凌日现象于2004年发现的。