科技日报讯  先有鸡还是先有蛋？这是一个千古难解的哲学和科学之谜。据英国《每日邮报》7月14日报道，英国科学家研究发现，蛋壳的形成有赖于一种只能在鸡的卵巢中才能发现的蛋白质。因此，必须先有鸡，蛋才可能存在。

　　这种被称为ovocledidin-17（或OC-17）的蛋白质可作为催化剂加速蛋壳的形成，雏鸡在蛋壳中发育时，坚硬的蛋壳对于保护蛋黄和蛋清来说是至关重要的。   

　　英国谢菲尔德大学和华威大学的科学家利用超级计算机HECToR对一枚鸡蛋的构造进行了放大处理，结果显示OC-17在启动结晶作用（蛋壳形成的早期阶段）上发挥了重要作用。OC-17蛋白将碳酸钙转化为构成蛋壳的方解石晶体。方解石晶体可在大量骨骼和贝壳中发现，但鸡在形成这些晶体时要快于其他物种，每24小时能制造6克的蛋壳。

　　以往在解答先有鸡还是先有蛋的问题上，多半依赖于进化的观点。有学者认为是两种类似于鸡的物种进行杂交生下的蛋孵化成为历史上的第一只鸡，因此，蛋要先于鸡出现。谢菲尔德大学工程材料系柯林·弗里曼表示，现在科学证据表明，事实上是鸡要比蛋先出现。

　　OC-17之前已被确认跟蛋壳的形成相关，新研究又进一步对其控制蛋壳形成的过程作出了解释。非常有趣的是，科学家们发现，不同的鸟类似乎拥有不同的蛋白，但却做着同样的事。

　　同样来自该系的约翰·哈丁教授表示，此项发现还有其他的用途。了解鸡是怎样形成蛋壳的本身就极具迷人色彩，但它又给新材料和工艺的设计提供了线索。在材料科学和技术领域，大自然可为几乎所有的问题提供创新的解决方案，科学家们也可从鸡形成蛋壳的过程中得到设计灵感。（冯卫东）