日本宇宙航空研究开发机构１３日宣布，在国际空间站日本“希望”号实验舱内保管了约８个月的啤酒花等植物的种子下落不明。这些种子本应由日本女宇航员山崎直子上个月带回地球，并在本月交还给相关企业。

    据制定相关计划的日本科学教育风险企业利巴内斯特公司透露，一个装有啤酒花、大豆、西红柿等９种植物种子的袋子目前下落不明。

    这些种子是去年８月被送到国际空间站进行实验用的，目的是调查在太空环境下种子的成分和香气是否会出现变化。虽然有记录显示，这些种子被装载到了从空间站返航的航天飞机上，但是美国航天局并没有在回到地面的航天飞机上见到它们的踪影。正在空间站的日本宇航员野口聪一翻遍了“希望”号实验舱，也没有发现它们。

    研究人员原计划待这些种子返回地球后，调查微重力对种子造成的影响，用来开发“太空啤酒”和“太空大酱”等，还计划把种子分发给全国的中小学校培育植株。札幌啤酒公司和大酱厂家为这些种子支付给宇宙航空研究开发机构的费用为１００万日元（约合１.０８万美元）左右。

    该机构人士表示，美国航天局也在协助搜寻，一定能够找到这些种子。（记者 蓝建中）