《自然》杂志刊登的这项由美国科研人员完成的研究说，他们最先在实验鼠身上发现了“ISL1”心脏祖细胞，它可以分化为老鼠心脏中所有主要类型的细胞。最新研究又发现人体内也存在这种心脏祖细胞，并已证实可分化为心室肌细胞、平滑肌细胞和心血管内皮细胞等人类心脏中主要类型的细胞。

　　祖细胞又称前体细胞，它居于干细胞和成体细胞之间。与能分化成各种类型细胞的干细胞不同，祖细胞的分化方向已比较确定，通常只能分化成特定类型的细胞。新发现的这种祖细胞可分化成多种主要的人类心脏细胞，称得上是“全能心脏祖细胞”。

　　研究人员说，尽管这种细胞在实验鼠体内只能存在几天，但在人类胎儿中却能存在数周，这说明它在人类心脏形成过程中发挥着重要作用。今后也许可以通过植入这种“全能心脏祖细胞”，帮助治疗先天性心脏缺陷等心脏疾病。(记者黄堃)