前列腺癌在美国等西方发达国家发病率非常高，占男性新发肿瘤的20%，排在肿瘤致死原因的第二位。我国近年来前列腺癌发病率猛增，在北京、上海等城市，前列腺癌已是发病率最高的泌尿男生殖系统肿瘤。
常言道：防患于未然。尽早发现前列腺癌，不失为一种好的策略。前列腺癌有血尿、排尿困难、尿潴留等症状，但如果仅依靠这些症状来发现前列腺癌，诊断出早期肿瘤的几率很低，会使患者失去宝贵的根治机会。
那么，有没有一种肿瘤标志物提示前列腺癌呢?有，而且方法很简单!
前列腺的腺上皮细胞是PSA的“生产车间”
古时有“滴血验亲”，现在有“滴血验癌”。很多体检套餐里只需一滴血，就可以知道有无肿瘤，并能判断肿瘤类型，靠的就是血里面一些叫作“肿瘤标志物”的蛋白质。正常人血液中肿瘤标志物含量很低，肿瘤刚刚开始发生，超声、CT还检测不到时，血液里的肿瘤标志物就会有所升高，早早提示人们“肿瘤来了”。
20世纪70年代，科学家从人类精浆中发现一种蛋白质，将它命名为γ精浆蛋白。1979年，科学家又从前列腺上皮细胞中分离和提纯出与此完全相同的物质，并证明只有前列腺才分泌此种蛋白质，因此称它为“前列腺特异性抗原”(简称PSA)。
科学家命名前列腺特异性抗原的本意，是强调只有前列腺才能分泌前列腺特异性抗原。不过，科学家后来在女性乳腺、乳汁、羊水、尿道旁腺中也检出前列腺特异性抗原，其他一些组织和器官中也陆续发现了前列腺特异性抗原的踪迹。但这个名字已经称呼这么多年了，而且在其他地方的生理意义不如在前列腺中的意义重大，因此便没再改名。
前列腺特异性抗原有类似“提示”肿瘤的作用。
前列腺的腺上皮细胞是PSA的“生产车间”，PSA生产出来后就近储存在旁边的腺腔和导管中。所以，前列腺里面的PSA浓度相当高。前列腺内部及周围有丰富的血管网，有些血管细微到通过显微镜才能看见。这些血管紧挨着前列腺组织，但前列腺组织中的PSA轻易不会进入血管中。这是因为在前列腺组织与血管之间有一道屏障，类似“大坝”将水围住的作用，将浓度极高的PSA与血液系统隔离。大多数PSA蛋白质无法翻过这道“大坝”进入血液，只有极微量的PSA能够透过“大坝”到血管中。因此，血液中PSA的正常浓度只是前列腺中PSA浓度的百万分之一。临床上常说的PSA数值，指的是通过抽血化验出的血液中PSA浓度，不是指前列腺中的PSA浓度。
PSA是如何提示前列腺癌的?
前列腺出现癌细胞时，少量癌细胞就能够破坏屏障，会有较多的PSA从“大坝”的破损处漏入血管中，血液中PSA就会出现明显升高。再做进一步检查，很可能就会发现肿瘤细胞。需要注意的是，正常的前列腺细胞、增生的前列腺细胞、癌变的前列腺细胞均能分泌PSA。所以，当没有肿瘤时，PSA也有可能升高。比如前列腺发生炎症时，也会破坏屏障，也会有更多的PSA渗入血管中;有些医疗操作，例如直肠指诊、膀胱镜检查，也会轻微破坏屏障，引起血液中PSA的不同程度升高。PSA与年龄也有一定相关性。
当然，前列腺癌对屏障产生的破坏是毁灭性的，大量的PSA漏入血液系统，血液中PSA大幅升高。这就是通过抽血查PSA就能对前列腺癌进行早期发现的原理。发现PSA升高，并不等于肿瘤，需要仔细排查才能确诊。最终要靠前列腺穿刺活检才能诊断前列腺癌。前列腺癌引起的PSA升高不会恢复正常，而前列腺炎、前列腺直肠指诊、膀胱镜检查、前列腺穿刺活检对PSA的影响只是暂时的，PSA经过一段时间后能够恢复正常。
如何通过PSA高低判断前列腺癌?
如果PSA小于4纳克/毫升，属于正常范围，患前列腺癌的机会非常小，为15%;PSA如果处于4~10纳克/毫升，患癌的可能性为25%;PSA大于10纳克/毫升，患前列腺癌的可能性为50%。
此时还要了解F/T值大小。F/T值是指PSA的一种成分——游离PSA占总PSA的比例。如果F/T<0.16，则前列腺癌的可能较大;若F/T≥0.16，则前列腺癌的可能较小。近几年，前列腺检查还引入了前列腺健康指数的概念，当PSA处于灰区时(4—10纳克/毫升)可以辅助预测罹患前列腺癌的风险。
现在的很多体检项目中都包括了PSA的检查。重视PSA的检查，是及时发现前列腺癌的关键。(宋刚)
