美国航天局近日宣布，将与欧洲航天局合作发射一个太阳探测器，首次给太阳的南北两极拍“正面照”。该探测器名为“太阳轨道飞行器”，将由美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”型运载火箭发射。该探测器将借助金星和地球引力“荡出”地球等行星绕太阳公转的黄道面，首次鸟瞰太阳两极。
美航天局说，“太阳轨道飞行器”设计寿命7年，与太阳赤道的轨道倾角将达到24度，延长寿命3年后倾角将达到33度。探测器最接近太阳的距离将不到4200万公里。
美航天局说，在黄道面无法有效观测太阳两极的磁场，而后者对精确建模以预测太空天气至关重要。另外，给太阳两极“拍照”有助于解释为何太阳黑子的活动周期是11年。
