随着气候的变化，海平面急剧上升趋势越来越令人担忧，Thwaites冰川的状况尤其令人担忧。同时被称为世界末日冰川的它是南极洲最不稳定的冰川之一，其正在迅速流入阿蒙森海的松岛湾(Pine Island Bay)。在近几十年时间里，它的融化速度加快了，在一些地区，它占用了海平面上升的4%，人们担心，如果冰川崩溃，它可能会导致海平面上升25英寸(64厘米)。
评估这种威胁的关键是接地线，也就是冰川、海床和海洋交汇的地方。冰川的冰架在这条线上有多远则是冰川稳定性的一个标志。
“拜访接地线是这样工作的重要原因之一，因为我们可以直接操控探测器到它那里并实际测量它的位置，”来自乔治亚理工学院的Britney Schmidt说道，“这是第一次有人这么做，甚至是第一次看到水下大型冰川的搁浅地带，而那里也是最容易发生融化和不稳定的地方。”
Schmidt团队在佐治亚理工学院的一个实验室里建造了Icefin，作为美国和英国南极调查局(BAS)对Thwaites进行深入研究的主要努力工作的一部分。在此期间，BAS热水钻在冰面上挖了一个590米的洞以便进入接地线。
“Icefin在5次任务中往返游了15公里。这包括两次进入搁浅区域，其中一次是我们尽可能靠近海底与冰接触的地方。我们看到了冰之间惊人的相互作用，这是由海底的沉积物和温暖海水的快速融化造成的。”Schmidt指出。
据悉，目前Icefin及其任务其他工作收集到的数据仍在研究中，预计结果会在未来几个月或几年内公布。
“我们知道，温暖的海水正在侵蚀南极西部的许多冰川，但我们特别担心Thwaites。这些新数据将为正在发生的过程提供一个新视角，这样我们就可以更确定地预测未来的变化，”BAS海洋学家Keith Nicholls说道。
