生活条件越来越好，工作节奏越来越快，网络越来越发达等因素影响，肥胖的人正在成倍的增长。据最新调研数据看，全世界共有约20亿的人体重超标，其中70%以上生活在低收入或中等收入国家。
在残疾率、死亡率和卫生保健成本不断上升，生产率下降的情况下，肥胖正在成为全球所有国家均需要面对的、越来越严峻的问题。
肥胖对于国民经济和人力资本都有重大影响，会降低生产率、缩短预期寿命，并增加残疾率和卫生保健成本。据其预测，在未来15年发展中国家肥胖的总(社会)成本将超过7万亿美元。
肥胖引起的疾病现已成为除撒哈拉以南非洲之外的全球三大杀手之一：近期的数据显示，自1975年以来，肥胖症发病率增长近两倍，每年造成了全世界400万人死亡。
肥胖流行加剧的因素包括过度加工和含糖食品、体力活动减少和收入增加，随之而来的往往是不健康食品消费的增加。伴随着人均收入增加，肥胖已经开始向中低收入国家的穷人和农村地区转移，其中全球55%的肥胖症都存在于农村地区，这一现象在东南亚、拉丁美洲、中亚和非洲北部尤为明显。
